L'acier inoxydable 304 est l'acier inoxydable le plus largement utilisé, contenant 18 à 20 % de Cr et 8 à 10,5 % de Ni, et également connu sous le nom d'acier inoxydable 18-8. Le SS 304 est amagnétique dans des conditions de recuit, mais après un écrouissage (comme l'emboutissage, l'étirement, le pliage, le laminage), une partie de la structure austénitique peut être transformée en martensite et donc faiblement magnétique. Le type 304 présente une bonne résistance à la corrosion atmosphérique et à l’oxydation. La teneur élevée en alliage nickel-chrome lui confère une excellente résistance à la corrosion et est largement utilisée dans l’industrie alimentaire comme acier inoxydable standard de qualité alimentaire.

Il existe plusieurs variantes d'acier inoxydable de qualité 304, telles que la version à très faible teneur en carbone de type 304L, la version contenant de l'azote 304N, 304H avec des performances de fluage améliorées et le type 302 avec une teneur en carbone plus élevée. Le deuxième acier inoxydable de qualité 316 le plus largement utilisé, par rapport au 304, contient une teneur réduite en chrome, une teneur accrue en nickel et 2 à 3 % de molybdène ajouté. L'ajout de molybdène peut améliorer la résistance aux piqûres et à la corrosion caverneuse causées par le chlorure. Par conséquent, le 316 SS est largement utilisé dans les applications marines.