L'acier de décolletage a été développé avec succès aux États-Unis pendant la Première Guerre mondiale au 20e siècle et a une histoire de plus de 90 ans. Depuis la naissance de l'acier de décolletage, des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, l'ex-Union soviétique et le Japon l'ont successivement produit et utilisé. Au cours des dernières décennies, l’acier de décolletage s’est développé à une vitesse étonnante. Actuellement, le monde consomme plus de 4 millions de tonnes d’acier de décolletage par an, mais la majeure partie est produite et consommée par les pays développés, dont plus de la moitié aux États-Unis et au Japon.

En prenant le Japon comme exemple, la production et l'utilisation de l'acier de décolletage ont commencé en 1940. La production d'acier de décolletage en 1954 était de 12 000 tonnes, est passée à 430 000 tonnes en 1970, a atteint 822 000 tonnes en 1980, 1,023 million de tonnes en 1982 et a dépassé 2 millions de tonnes dans les années 1990, avec un taux de croissance annuel moyen d'environ 10 %. Ces dernières années, avec une production annuelle moyenne d'acier de 100 millions de tonnes, la production d'acier de décolletage est restée entre 1 million de tonnes et 1,3 million de tonnes. En 2013, la production d'acier de décolletage s'élevait à 1,037 million de tonnes, soit 6,6% de la production d'aciers spéciaux.

Après des années d’efforts, les pays industriels développés ont établi leur propre système de normes pour l’acier de décolletage. Dans la norme américaine AISI, il existe 31 nuances d'acier de décolletage, dont 18 nuances pour les aciers à faible teneur en carbone et 19 nuances pour l'acier inoxydable. Dans la norme japonaise JIS G4808-83, il existe 14 qualités d'acier de construction de décolletage (dont 9 qualités d'acier à faible teneur en carbone) et 9 qualités d'acier inoxydable de décolletage. Dans l'ex-Union soviétique, dans la norme TOCT1441-75, le nombre de nuances pour un acier à coupe facile est passé de 7 à 20. En plus de conserver 6 qualités de soufre, 3 qualités de sélénium et 11 qualités de soufre et de plomb ont été ajoutées. Actuellement, les pays du monde entier s’efforcent constamment de développer un acier facile à couper et répondant aux exigences environnementales. Par exemple, une entreprise sidérurgique aux États-Unis et Kobe Steel au Japon ont développé un nouveau type d’acier de décolletage qui utilise du bismuth au lieu du plomb. La principale composition chimique de l'acier de décolletage aux États-Unis qui utilise du bismuth à la place du plomb est (%) : C 0,09, Mn 1,25，P 0,09，S 0,46，Bi 0,17， Après une étude systématique de Kobe, Japon sur le remplacement du bismuth plomb dans l'acier de décolletage, il a été constaté que la quantité de bismuth ajoutée était inférieure à la moitié de la quantité de plomb ajoutée, mais on obtenait les mêmes performances de coupe et d'usinage ; USS/Kobe a développé et produit avec succès un four de 200 tonnes d'étain au lieu d'acier de coupe sans plomb à pleine capacité. En outre, Aichi Steel Company du Japon a également développé avec succès un acier de coupe libre ternaire magnésium-soufre-calcium. Sur la base de leurs effets d’utilisation, il a été constaté qu’ils présentent tous d’excellentes performances de coupe et d’usinage.

La Chine produit de l'acier de décolletage sans soufre depuis 1953. En raison des exigences de qualité élevées et des difficultés de production élevées de l'acier de décolletage, les aciéries spéciales sont peu disposées à produire et les aciéries ordinaires sont incapables de produire, ce qui entraîne la besoin d'une grande quantité d'acier de coupe libre importé en Chine. Selon les données statistiques pertinentes, en 2002, la Chine a importé un total de 163 700 tonnes d'acier de décolletage, alors que la production intérieure annuelle de la Chine n'était que d'environ 30 000 tonnes. Avec le développement de l'industrie de transformation mécanique, en particulier de l'industrie automobile, la demande d'acier de décolletage en Chine va augmenter rapidement. Sur la base de l'augmentation annuelle de la production automobile chinoise et de la proportion de la demande d'acier de décolletage dans l'industrie automobile japonaise, on estime qu'en 2015, la production automobile chinoise était d'environ 24 millions de véhicules, et la demande annuelle d'acier de décolletage en Chine sera atteindre 400 000 à 500 000 tonnes. Cela montre qu'il existe encore un grand espace de développement pour l'acier de décolletage en Chine.