Les cinq éléments majeurs classiquement analysés dans la composition chimique de l’acier sont le carbone, le manganèse, le soufre, le phosphore et le silicium. Le carbone est l’élément le plus important de l’acier car il détermine sa résistance et sa dureté. Le manganèse est ajouté pour augmenter la ténacité et la trempabilité de l'acier. Le soufre et le phosphore sont considérés comme des impuretés et sont généralement réduits au minimum car ils peuvent provoquer une fragilité et réduire la ductilité de l'acier. Du silicium est ajouté pour améliorer la solidité et la résistance à l'oxydation de l'acier.

L'analyse de la composition chimique de l'acier est cruciale car elle détermine son adéquation à diverses applications. Par exemple, l'acier à faible teneur en carbone est utilisé dans des applications nécessitant une ductilité et une ténacité élevées, tandis que l'acier à haute teneur en carbone est utilisé dans des applications nécessitant une résistance et une dureté élevées. De même, l’ajout d’autres éléments tels que le chrome, le nickel et le molybdène peut encore améliorer les propriétés de l’acier pour des applications spécifiques.

Dans l’ensemble, comprendre la composition chimique de l’acier est essentiel pour garantir sa qualité et son adéquation à diverses applications industrielles.